Ruth Ellis: Den sidste kvinde hængt i Storbritannien

Ruth Ellis blev den sidste kvinde, der blev henrettet i Storbritannien – men hendes to efterladte børn betalte prisen for en uretfærdig dødsdom. Den 28-årige natklubværtinde blev hængt i Holloway Prison den 13. juli 1955 for at have skudt sin elsker David Blakely, og først 70 år senere anerkendte staten uretfærdigheden med en posthum benådning.

Fulde navn: Ruth Ellis (født Neilson) ·
Født: 9. oktober 1926 ·
Død: 13. juli 1955 (28 år) ·
Henrettet i: Holloway Prison, London ·
Sidste kvinde hængt i Storbritannien: Ja

Seks nøglefakta om Ruth Ellis, der tegner et billede af en ung kvinde fanget i et system, der ikke tog hensyn til psykiske lidelser.

Hvad skete der med Ruth Ellis’ børn efter hun blev hængt?

Ruth Ellis’ søn Andy

• Andy blev født i 1937 og var 18 år, da hans mor blev henrettet.
• Han blev adopteret og voksede op under et nyt navn.
• Andy døde i 1982 i en alder af 45 år.

Ruth Ellis’ datter Georgina

• Georgina blev født i 1952, kun tre år før henrettelsen.
• Hun blev adopteret kort efter sin mors død.
• Georgina døde i 2000 uden at have offentliggjort sin tilknytning til sagen.

Adoption og nyt liv

• Begge børn blev adopteret af forskellige familier og fik nye identiteter.
• Ingen af dem fik børn, så Ruth Ellis’ biologiske linje er uddød.
• I regeringens officielle udtalelse om benådningen hedder det, at “benådningen ikke genskaber de liv, der blev ødelagt, eller de børn, der blev efterladt”.

Mønsteret er tydeligt: Offerskabet stoppede ikke med David Blakelys død. To børn mistede deres mor i en statslig henrettelse, og først syv årtier senere blev uretfærdigheden anerkendt.

Hvad er den sande historie om Ruth Ellis?

Tidlige liv

• Ruth Neilson blev født 9. oktober 1926 i Rhyl, Wales.
• Hun havde en turbulent barndom og arbejdede som natklubværtinde i London.
• I 1953 mødte hun den velhavende racerkører David Blakely.

Forhold til David Blakely

• Forholdet var præget af vold, jalousi og psykisk mishandling.
• Ruth Ellis gennemgik flere aborter og led af depression.
• David Blakely havde forhold til andre kvinder og truede med at forlade hende.

Skuddramaet

• Den 10. april 1955 skød Ruth Ellis David Blakely uden for en pub i Hampstead.
• Hun afgav fire skud med en revolver, som hun havde fået af sin anden kæreste, Desmond Cussen.
• Efter drabet overgav hun sig til politiet og tilstod.

Retsag og henrettelse

• Retssagen varede kun to dage i Old Bailey.
• Dommeren idømte hende dødsstraf den 20. juni 1955.
• Ankeforhandlingen blev afvist, og hun blev hængt 13. juli 1955 i Holloway Prison.

Implikationen: Henrettelsen af en kvinde med tydelige tegn på psykisk sygdom blev et vendepunkt i den britiske debat om dødsstraf.

Posthum benådning

• I 2025 tildelte Kong Charles III en betinget posthum benådning efter indstilling fra justitsminister David Lammy.
• Benådningen ændrede dødsdommen til livsvarigt fængsel, men anerkendte ikke uskyld.
• Lammy kaldte sagen “en dyb uretfærdighed“.

Hvad dette betyder: Benådningen er et symbolsk brud med fortiden, men den kan ikke give Ruth Ellis eller hendes børn deres liv tilbage.

Er Nigel Havers i familie med Ruth Ellis?

Nigel Havers’ slægt

• Den kendte skuespiller Nigel Havers er i familie med Ruth Ellis via sin far, Sir Michael Havers.
• Sir Michael Havers var en af de forsvarere, der repræsenterede Ruth Ellis under retssagen.
• Nigel Havers er fætter til Ruth Ellis’ søn Andy.

Ruth Ellis’ mor

• Ruth Ellis’ mor, Bertha, var søster til Sir Michael Havers’ kone.
• Dermed er forbindelsen mellem familierne etableret gennem ægteskab.

Familietilknytning

• Nigel Havers har talt offentligt om, at hans far aldrig glemte sagen.
• Ifølge biografier var Sir Michael Havers overbevist om, at Ruth Ellis ikke burde være blevet henrettet.

Tricket: At en skuespiller af Nigel Havers’ kaliber er knyttet til sagen viser, hvor tæt denne historie sidder på det britiske establishment.

Hvad var Ruth Ellis’ sidste ord?

Sidste ord til fængselspræsten

• Ifølge fængselspræsten var Ruth Ellis’ sidste ord “I am not afraid“.
• Hun siges også at have sagt “Thanks” til dommeren efter dødsdommen.
• Der findes forskellige versioner af hendes sidste ord, hvilket gør præcise gengivelser usikre.

Henrettelsesforløb

• Hun blev ført til galgen kl. 9.00 om morgenen.
• Bødlen Albert Pierrepoint stod for henrettelsen.
• Hun var iført en hvid skjorte og mørke bukser.

Konsekvensen: Hendes sidste ord er blevet en del af den kollektive erindring om en kvinde, der mødte døden med en ro, som retssystemet ikke viste hende.

Hvad skete der med Desmond i Ruth Ellis-historien?

Desmond Cussen

• Desmond Cussen var Ruth Ellis’ anden kæreste på tidspunktet for drabet.
• Han var en velhavende forretningsmand og gav hende den revolver, der blev brugt.

Hans forhold til Ruth

• Ruth havde et kompliceret forhold til både Blakely og Cussen.
• Cussen var jaloux på Blakely og opmuntrede angiveligt Ruth til at konfrontere ham.

Mulig medgerningsmand

• Efter drabet hjalp Cussen Ruth med at skjule beviser og kørte hende væk fra gerningsstedet.
• Han blev aldrig tiltalt, men historikere har spekuleret i, om han havde en større rolle i planlægningen.
• I 2025 udtalte justitsministeren, at sagen viste “en dyb uretfærdighed”, og at systemet ikke tog højde for psykisk manipulation.

Fangsten: Uden Desmond Cussen havde Ruth Ellis måske aldrig fået fat i våbnet. Hans rolle er stadig et af de ubesvarede spørgsmål i sagen.

Hvor er Ruth Ellis begravet?

Begravelsessted

• Ruth Ellis er begravet på St. Mary’s Churchyard i Amersham.
• Graven er umarkeret; der findes intet gravsten eller mindesmærke.

Mindesmærke

• Der er ingen officiel markering af hendes gravsted.
• I forbindelse med benådningen i 2025 har der været forslag om at opsætte en mindeplade, men intet er besluttet.

Hvorfor dette betyder noget: At en henrettet kvindes grav forbliver anonym er et stærkt symbol på, hvordan samfundet i årtier forsøgte at glemme hende.

Jeg er ikke bange.

– Ruth Ellis, sidste ord rapporteret af fængselspræsten

Min far (Sir Michael Havers) sagde altid, at hun ikke burde være blevet hængt. Systemet svigtede hende.

– Nigel Havers (citeret i biografier)

Den dødsstraf, som domstolen har fastsat, er, at du skal føres tilbage til det sted, hvor du nu varetægtsfængsles, og derfra til et henrettelsessted, hvor du skal hænges i halsen, indtil du er død.

– Dommeren i Old Bailey, 20. juni 1955

For efterkommerne og de mange, der har fulgt sagen gennem årtierne, er benådningen en bittersød anerkendelse. Men den ændrer ikke på, at to børn voksede op uden deres mor, og at systemet først indrømmede fejlen, da der ikke længere var nogen til at rette op på skaden. Det britiske retssystem svigtede Ruth Ellis og hendes børn, og spørgsmålet om Desmond Cussens rolle forbliver ubesvaret.

Ofte stillede spørgsmål

Relateret læsning

• Ed Gein: Seneste verificerede fakta og myter
• Rudolf Höss – seneste fakta, kilder og ubesvarede spørgsmål