Abraham Lincoln: Sandheden om myter, begravelser og elskere

Få amerikanske præsidenter har givet anledning til så mange myter som Abraham Lincoln. Historierne om hemmelige elskere, 17 begravelser og påståede slægtskaber med moderne politikere vil ikke dø – selv om kilderne ofte er tynde. Så hvad ved vi egentlig med sikkerhed om USAs 16. præsident? Herunder får du svar og kilderne med, så du sel v kan tjekke, hvad der holder vand.

Født: 12. februar 1809 • Død: 15. apil 1865 (Ford’s Theatre National Historic Site) • Præsident nr.: 16 (National Park Service) • Emancipationserklæring: 1. januar 1863 • Borgerkrig: 1861–1865 • Begravet 17 gange: Myte – de reelle flytninger var færre

Seks nøglefakta, ét mønster: Lincolns liv er en rejse fra en bjælkehytte i Kentucky til Det Hvide Hus – og derfra til et attentat, der stadig definerer vores billede af ham.

Det billede – en præsident, der kom fra næsten ingenting – er grunden til, at Lincoln stadig er både et nationalt ikon og et lærred for nye myter.

Kan du give en kort introduktion til Abraham Lincoln?

Abraham Lincoln var USA’s 16. præsident (National Park Service (føderal kulturarvsforvaltning)

Han blev valgt i november 1860, genvalgt i 1864 og stod i spidsen for nationen gennem borgerkrigen 1861–1865, hvor han den 1. januar 1863 udstedte Emancipationserklæringen.

Den 15. apil 1865 døde han i Petersen House i Washington, D.C., efter at være blevet skudt dagen før på Ford’s Theatre (Ford’s Theatre National Historic Site (National Park Service)). Han blev 56 år (Ford’s Theatre National Historic Site (National Park Service)).

Det, der gør Lincoln vedkommende i dag, er ikke kun hans beslutninger under borgerkrigen, men også det livsløb, der gjorde ham til et symbol på mulighederne i USA.

Hvor gik Abraham Lincoln i skole som barn?

Svaret er kortere, end de fleste regner med: Lincoln gik samlet set i skole i mindre end et år. Resten af sin lærdom bygede han op gennem selvtudie – især af jura, matematik og retorik – og han blev senere advokt i Illinois.

Hans manglende formelle skolegang gjorde ham ikke mindre optaget af læring. Tværtimod blev hans selvdisciplin en cental del af fortælingen om den selvlærte leder, og den er med til at forklare, hvofor han stadig blir brugt som eksempel på demokratiets autodidakt.

Hvor mange hustruer havde Abraham Lincoln?

• Lincoln havde én ægtefælle: Mary Todd Lincoln.
• Parret fik fire børn.

På trods af populære påstande om skjulte forhold – både til kvinder og mænd – er der ingen samtidige kilder, der dokumenterer, at Lincoln havde andre partnere end Mary Todd. Rygterne om en mandlig elsker dukker jævnligt op, men de er ikke underbygget af historiske optegnelser.

Pointen er, at Lincolns liv ikke følger opskriften på en klassisk elitedannelse. Han er beviset på, at der findes andre veje til magten – men også på, at der vokser myter ud af de tomme pladser i fortællingen.

Hvad var Emancipationserklæringen, og hvornår blev den udstedt?

Emancipationserklæringen blev udstedt af præsident Lincoln den 1. januar 1863. Den erklærede, at alle slaver i de stater, der gjorde oprør mod Unionen, skulle være frie.

Erklæringen var både et moralsk standpunkt og et militært træk. Ved at ramme slaveriet i oprørsstaterne svækkede den Sydstaternes økonomi og gav Nordstaternes krig en højere mening.

En vigtig præcisering: Erklæringen gjaldt ikke slaver i grænsestater eller i områder, der allerede var under Unionens kontrol. Den afskaffede derfor ikke slaveriet i hele USA – den var et skridt på vejen, ikke slutpunktet.

Det betyder noget i dag, fordi Emancipationserklæringen ofte bliver fremstillet som øjeblikket, hvor slaveriet ophørte. Virkeligheenten er mere nuanceret – og det er netop nuancen, der gør Lincoln til en så fascinerende skikkelse.

Hvorfor blev Lincoln begravet 17 gange?

Myten om, at Lincoln blev begravet 17 gange, dukker jævnligt op – og den indeholder en kerne af sandhed. Lincolns kiste blev ganske vist flyttet flere gange efter 1865, men antallet 17 er overdrevet, og der er uenighed om, hvad man overhovedet tæller med (Dagens Rapport (dansk medie)).

Den første jordfæstelse fandt sted den 4. maj 1865 på Oak Ridge Cemetery i Springfield, Illinois (Lincoln Home National Historic Site (National Park Service)). Senere blev monumentet på kirkegården bygget om flere gange, og kisten blev flyttet i forbindelse med byggeriet – og efter frygt for gravrøveri.

• 19. april 1865: Føderal begravelsesceremoni i Det Hvide Hus (White House Historical Association (nonprofit kulturinstitution)).
• 4. maj 1865: Jordfæstelse på Oak Ridge Cemetery i Springfield (Lincoln Home National Historic Site (NPS)
• Begravelsestoget kørte fra Washington til Springfield gennem syv delstater over cirka 12-13 dage (Lincoln Home National Historic Site (NPS))

Noget tyder på, at tallet 17 er opstået ved at tælle alle ceremonier, genbegravelser og kiste-flytninger med. Officielle optegnelser taler dog ikke for noget entydigt antal på 17.

Hvem erstattede Abraham Lincoln efter hans død?

• Andrew Johnson efterfulgte Lincoln som præsident.

Johnson, der var vicepræsident, overtog embedet efter attentatet. Hans eftermæle er langt mere broget end Lincolns, men for forfatningen var arvefølgen enkel og uden dramatik.

Hvad blev fundet i Lincolns lomme, da han døde?

• I lommen fandt man blandt andet en avis, en pung og en konfødereret pengeseddel.

Fundet fortæller noget uvurderligt: Her var en præsident, der få timer før sin død havde sin hverdag med sig – inklusive en genstand fra de stater, han havde ført krig imod. Det er sådan et øjebliksbillede, som gør historien om Lincoln så nærværende.

Det, myterne har til fælles, er, at de gør Lincoln endnu mere mytisk: en præsident, hvis lig angiveligt ikke kunne finde ro, og hvis mindesmærke gemmer på hemmeligheder. Virkeligheeden er mindst ligeså stærk – en nation, der i ugevis sørgede langs tognskinnerne fra Washington til Springfield.

Lever Lincolns blodlinje stadig?

Nej – i hvert fald ikke i lige linje. Lincolns sidste direkte efterkommer døde i 1985. Det har ikke stoppet spekulationerne om, at alt fra Trump til Obama og Elvis skulle være i familie med den 16. præsident.

Er Trump en efterkommer af Abraham Lincoln?

• Der er ingen dokumentation for, at Donald Trump nedstammer fra Lincoln.

Påstanden dukker jævnligt op i sociale medier, men ingen genealogisk kilde har bekræftet et slægtskab. Uden arkivmateriale, der forbinder de to familier, er der tale om spekulation.

Er Barack Obama og Abraham Lincoln beslægtede?

• Der er ingen dokumentation for, at Barack Obama er beslægtede med Lincoln.

Rygterne opstår formenlig, fordi begge var jurister fra Illinois og begge blev mødt med forventninger om forandring. Men fælles politisk symbolik er ikke det samme som fælles slægtstavle.

Er Elvis relateret til Abraham Lincoln?

• Der er ingen dokumentation for, at Elvis Presley nedstammer fra Lincoln.

Elvis-mytens popularitet viser, hvordan slægtsforskning kan blive til underholdning, når den blandes med ønsketænkning. Indtil der kommer konkrete beviser, er svaret nej.

Den samme mangel på dokumentation gælder påstanden om, at Lincoln skulle have haft en mandlig elsker. Rygterne har cirkuleret i årtier, men der er ingen samtidige primærkilder, der understøtter dem.

Kort fortalt: Lincolns blodlinje er uddød i direkte linje, men hans symbolske slægtskab lever i bedste velgående. Hver generation skaber sin egen Lincoln – og nogle gange sine egne familietræer.

Lincolns liv på en tidslinje

Tolv nedslag, ét forløb: Fra fødslen i Kentucky til attentatet i Washington går der 56 år – og Lincolns sidste dage rummer både borgerkrigens afslutning og hans egen død.

Det mest slående er kompressionen til sidst. Lincoln ventede årtier på at få magten, men fik kun få måneder af sin anden periode – og nåede aldrig at se landet samlet efter krigen.

Hvad ved vi med sikkerhed – og hvad er stadig uklart?

Bekræftede fakta

• Lincoln var USA’s 16. præsident (National Park Service (føderal kulturarvsforvaltning)).
• Han blev skudt på Ford’s Theatre den 14. april 1865 og døde næste morgen i Petersen House (Ford’s Theatre National Historic Site (NPS)).
• Jordfæstelsen fandt sted den 4. maj 1865 på Oak Ridge Cemetery i Springfield (Lincoln Home National Historic Site (NPS)).
• Begravelsestoget kørte gennem syv delstater over cirka 12-13 dage (Lincoln Home National Historic Site (NPS)).
• Lincoln var gift med Mary Todd Lincoln og fik fire børn.

Hvad der er uklart

• Det præcise antal flytninger af Lincolns kiste – 17 er en myte, men det faktiske tal er omdiskuteret.
• Påstanden om en mandlig elsker har ingen dokumentation i samtidige kilder.
• Om Trump, Obama eller Elvis er fjernbeslægtede med Lincoln – usandsynligt, men kan ikke udelukkes fuldstændigt.

Forskellen på de to lister er et godt billede på, hvordan historie fungerer: Bekræftede fakta bygger på dokumenter og officielle optegnelser, mens spekulationerne ofte lever videre, fordi de er gode historier. Og gode historier kræver mere end en kildehenvisning for at dø.

Stemmer om Lincoln

…at disse døde ikke skal have lidt forgæves – at denne nation under Gud skal få en ny fødsel i frihed – og at folkestyret af folket, ved folket og for folket ikke skal forgå fra jorden.

– Abraham Lincoln, Gettysburg-talen (1863)

Myten om, at Lincoln er begravet under Lincoln Memorial, er falsk. Hans grav ligger på Oak Ridge Cemetery i Springfield.

– National Park Service

De to citater markerer yderpunkterne i Lincolns eftermæle: på den ene side de idealistiske ord om demokrati, på den anden side myndighedernes tålmodige oprydning i myterne. Begge dele er nødvendige for at forstå, hvorfor Lincoln stadig fylder så meget.

Det vigtigste at tage med sig

Lincolns historie er ikke kun fortællingen om borgerkrig og slaveri – den er også et eksempel på, hvor hurtigt myter opstår, når dokumentationen er tynd. For danske læsere, der dykker ned i Lincoln-stoffet, er konsekvensen klar: tjek kilden, før du deler historien om de 17 begravelser, den mandlige elsker eller slægtskabet med moderne politikere. For National Park Service og de historiske institutioner omkring Lincolns eftermæle er opgaven lige så klar: fortsæt med at formidle fakta, for myterne forsvinder ikke af sig selv.

Relateret læsning

• Josef Stalin – svar på de mest stillede spørgsmål
• Rishi Sunak: Storbritanniens premierminister 2022-2024

Ofte stillede spørgsmål